Утром 25 августа 1985 года Советский Союз облетела трагическая новость. В авиакатастрофе погибла тринадцатилетняя девочка из американского штата Мэн. Её звали Саманта Рид Смит, и в нашей стране это имя было известно практически всем.
Национальный Совет молодёжных и детских объединений России вспоминает о том, какой была девочка, которую при жизни окрестили «маленьким послом мира».
Саманта родилась 29 июня 1972 года в небольшом городке Хоултоне на крайнем северо-востоке США в семье университетского преподавателя и социального работника. Девочка росла очень любознательной, много читала, живо интересовалась происходящим в мире.
В ноябре восемьдесят второго СССР возглавил новый лидер – Юрий Андропов. В те дни поздней осени Соединённые Штаты захлестнул вал статей довольно мрачного тона. Эксперты предрекали ухудшение отношений Москвы и Вашингтона.
Увидев публикацию в одном из журналов, Саманта сказала маме: «Если все так боятся Андропова, почему не напишут ему письмо и не спросят, хочет ли он войны?» Мама ответила: «Вот и напиши сама такое письмо».
Девочка взяла бумагу и ручку и написала: «Уважаемый мистер Андропов! Меня зовут Саманта Смит. Мне десять лет. Поздравляю Вас с Вашей новой работой. Я очень беспокоюсь, не начнётся ли ядерная война между Россией и Соединёнными Штатами. Вы собираетесь проголосовать за начало войны или нет? Если Вы против войны, скажите, пожалуйста, как Вы собираетесь помочь предотвратить войну? Вы, конечно, не обязаны отвечать на мой вопрос, но я бы хотела получить ответ. Почему Вы хотите завоевать весь мир или, по крайней мере, нашу страну? Бог создал мир, чтобы мы жили вместе и заботились о нём, а не завоёвывали его. Пожалуйста, давайте сделаем, как он хочет, и каждый будет счастлив».
В апреле 1983-го Саманту позвали в школу и вручили ответное послание из Москвы. Юрий Андропов писал в нём о том, сколько горя принесла Советскому Союзу Великая Отечественная война. Заверял, что СССР ни на кого не планирует нападать.
Знаменитыми стали вот эти строки, они облетели все новостные агентства, их цитировали тысячи школьников в сочинениях: «Мне кажется — я сужу по письму, — что ты смелая и честная девочка, похожая на Бекки, подружку Тома Сойера из знаменитой книги твоего соотечественника Марка Твена. Эту книгу знают и очень любят в нашей стране все мальчишки и девчонки».
По приглашению советского руководства Саманта тем летом прилетела в СССР. Девочка увидела Москву и Ленинград, провела несколько незабываемых дней в Артеке – бегала со сверстниками на утреннюю зарядку, купалась в Чёрном море.
Возвратившись на родину, Саманта участвовала во многих конференциях, телевизионных проектах, даже брала интервью у кандидатов в президенты США. Родители помогли ей написать книгу «Путешествие в Советский Союз».
А потом была поездка с отцом в Великобританию на съёмки сериала. Во время возвращения в Штаты пришлось пересесть на небольшой самолёт местной линии. В дождливую августовскую ночь ровно сорок лет назад пилот совершил непоправимую ошибку – промахнулся мимо взлётно-посадочной полосы. Все восемь человек, находившиеся на борту, погибли. Не стало Саманты и её папы.
Миллионы советских людей скорбели в те дни. И снова, как и летом 1983-го, с газетных полос смотрела Саманта Смит. Её знаменитая улыбка Бекки Тэтчер осталась навсегда в нашей памяти.
Архивные кадры с той самой артековской смены с Самантой Смит можно увидеть вот здесь.